La maritimisation de l'économie mondiale et les routes commerciales stratégiques

La mondialisation contemporaine repose fondamentalement sur la maîtrise des flux maritimes. Plus de 80 % du commerce mondial en volume transite par les mers, faisant des routes maritimes les artères vitales de l'économie globale. Ce processus de maritimisation, théorisé par André Vigarié, désigne l'accroissement continu des échanges internationaux par voies maritimes.

La conteneurisation, révolution logistique du XXe siècle

La conteneurisation, engagée dans les années 1960 par l'Américain Malcom McLean et généralisée à partir des années 1990, a constitué une rupture logistique majeure. L'utilisation de boîtes métalliques standardisées (conteneurs de 20 pieds, ou EVP, et de 40 pieds) a permis une intermodalité totale entre transport maritime, ferroviaire et routier, réduisant considérablement les coûts de manutention et les délais d'acheminement.

Les porte-conteneurs ont connu une croissance spectaculaire de leur capacité. Les plus grands navires actuels (classe Triple-E de Maersk, puis les géants de MSC et Evergreen) dépassent 24 000 EVP, contre quelques centaines dans les années 1970. Cette course au gigantisme pose des défis en termes d'infrastructures portuaires et de vulnérabilité des routes maritimes.

Les détroits et canaux, points de passage obligés

Le commerce maritime mondial est structuré par un réseau de points de passage stratégiques (chokepoints) dont le blocage aurait des conséquences économiques considérables. Le détroit de Malacca, entre la péninsule malaise et Sumatra, est le plus fréquenté au monde : près de 100 000 navires y transitent chaque année, transportant environ un quart du commerce maritime mondial et un tiers du pétrole brut transporté par mer. La Chine y est particulièrement vulnérable, puisque 70 % de ses approvisionnements énergétiques et miniers empruntent ce détroit ou celui de la Sonde voisin.

Le canal de Suez, reliant la Méditerranée à la mer Rouge, constitue un autre passage névralgique. L'incident de l'Ever Given en mars 2021, ce porte-conteneurs de 400 mètres qui a obstrué le canal pendant six jours, a mis en lumière la fragilité des chaînes logistiques mondiales. Le coût estimé du blocage a atteint 9,6 milliards de dollars par jour de commerce perturbé. Le canal de Panama, reliant l'Atlantique au Pacifique, complète ce triptyque de goulets d'étranglement dont le contrôle est un enjeu géopolitique de premier ordre.

Les détroits d'Ormuz (entre l'Iran et Oman, par lequel transite un cinquième du pétrole mondial), de Bab el-Mandeb (entre Djibouti et le Yémen, accès à la mer Rouge) et le détroit du Bosphore (accès de la Russie aux mers chaudes) complètent la liste des points névralgiques du commerce maritime mondial.

Les flux d'hydrocarbures, une géopolitique de l'énergie maritime

Les routes maritimes sont le vecteur principal des flux énergétiques mondiaux. Le pétrole est acheminé par des pétroliers géants (VLCC et ULCC) depuis les zones de production (golfe Persique, Afrique de l'Ouest, Amérique latine) vers les zones de consommation (Asie orientale, Europe, Amérique du Nord). Le gaz naturel liquéfié (GNL) est transporté par des méthaniers sur des routes de plus en plus diversifiées.

Les projets de gazoducs sous-marins révèlent les enjeux géopolitiques de l'énergie maritime. Le projet TurkStream, signé en octobre 2016 entre la Russie et la Turquie, vise à acheminer du gaz russe sous la mer Noire en contournant l'Ukraine. Le projet Nord Stream 2 en mer Baltique, reliant la Russie à l'Allemagne, a suscité de vives oppositions américaines et d'Europe de l'Est avant d'être rendu inopérant par les sabotages de septembre 2022 sur les pipelines Nord Stream 1 et 2. En Méditerranée orientale, les découvertes de gisements gaziers au large de Chypre, d'Israël et de l'Égypte ont ravivé les tensions entre la Turquie et la Grèce, la première contestant les ZEE de ses voisins. Le déploiement par Ankara du navire de prospection "Oruç-Reis" en octobre 2020 dans des eaux revendiquées par Athènes a failli provoquer un affrontement entre les deux pays membres de l'OTAN.

L'Afrique et le golfe de Guinée, troisième pôle pétrolier mondial

L'Afrique assure environ 11 % de la production pétrolière mondiale, concentrée principalement autour du golfe de Guinée (Nigeria, Angola, Guinée équatoriale, Gabon, Congo). Cette richesse engendre des conflits à toutes les échelles : entre États pour la délimitation des frontières maritimes (l'affaire Cameroun c. Nigeria tranchée par la CIJ en 2002 concernant la presqu'île de Bakassi), entre gouvernements et compagnies pétrolières internationales pour le partage des revenus, et entre autorités centrales et populations locales (la crise du Delta du Niger au Nigeria illustre les tensions entre le groupe Shell et les communautés Ogoni).

La stratégie chinoise de sécurisation des approvisionnements

Consciente de sa vulnérabilité liée au "dilemme de Malacca" (expression du président Hu Jintao en 2003), la Chine déploie une stratégie multidimensionnelle de sécurisation de ses routes d'approvisionnement. La stratégie dite du "collier de perles" consiste à établir un réseau de points d'appui portuaires le long des routes maritimes reliant la Chine au Moyen-Orient : Gwadar au Pakistan, Hambantota au Sri Lanka, Chittagong au Bangladesh, Kyaukpyu en Birmanie. L'initiative "Ceinture et Route" (Belt and Road Initiative, BRI) complète ce dispositif par des corridors terrestres visant à diversifier les voies d'approvisionnement.

Parallèlement, Pékin installe ses sociétés minières en Indonésie, en Malaisie, aux Philippines et au Laos pour sécuriser ses approvisionnements en matières premières stratégiques, réduisant ainsi sa dépendance aux détroits.

À retenir

• Plus de 80 % du commerce mondial en volume transite par les mers, faisant de la maritimisation un processus central de la mondialisation.
• Les détroits de Malacca, d'Ormuz et de Bab el-Mandeb, ainsi que les canaux de Suez et de Panama, constituent des points de passage stratégiques dont le blocage menace l'économie mondiale.
• L'incident de l'Ever Given (mars 2021) a révélé la fragilité des chaînes logistiques mondiales face au blocage d'un seul canal.
• La Chine tente de réduire sa vulnérabilité au "dilemme de Malacca" par la stratégie du collier de perles et l'initiative Ceinture et Route.
• Les projets de gazoducs sous-marins (TurkStream, Nord Stream, EastMed) sont au coeur de la géopolitique énergétique maritime.