Les politiques de lutte contre la fracture numérique et le rôle de l'éducation

Face aux multiples dimensions de la fracture numérique, des réponses sont apportées par les acteurs publics, privés et associatifs. Ces interventions oscillent entre logique d'équipement, ambition éducative et accompagnement des usagers, avec des résultats contrastés et des intérêts parfois divergents.

Les limites de la logique d'équipement

Les politiques publiques de réduction de la fracture numérique ont longtemps privilégié une approche centrée sur l'équipement et les infrastructures. Cette logique repose sur l'hypothèse que la mise à disposition d'outils et de connexions suffirait à résorber les inégalités numériques.

Dès les années 1980, le « Plan informatique pour tous » a équipé les établissements scolaires français en matériels informatiques. Depuis les années 2010, les conseils généraux (devenus départementaux) ont financé l'installation de tableaux numériques interactifs (TNI) et distribué des tablettes dans les collèges. Le plan « Tablettes pour une éducation digitale » porté par Najat Vallaud-Belkacem a accéléré cette tendance en introduisant des iPad Apple dans les écoles primaires.

Cette course à l'équipement a cependant révélé une incompréhension des enjeux numériques. Dans de nombreux cas, les TNI n'ont servi qu'à maintenir la tradition du cours magistral en face-à-face, sans transformation pédagogique. Le sociologue Larry Cuban, dans Oversold and Underused (2001), avait déjà montré aux États-Unis que l'introduction de technologies dans les salles de classe ne modifie pas automatiquement les pratiques pédagogiques.

Par ailleurs, l'introduction des produits Apple dans les écoles pose la question de l'instrumentalisation de l'institution scolaire à des fins commerciales. Comme le soulignent Marc Dugain et Christophe Labbé dans L'homme nu, cette stratégie vise à familiariser les élèves le plus tôt possible avec l'écosystème Apple pour en faire de futurs consommateurs.

L'enjeu de l'éducation au numérique

Le véritable défi réside dans la transformation de l'approche éducative. Le problème fondamental tient au fait que la fracture numérique est pensée sur le mode de l'alphabétisation, c'est-à-dire comme un simple déficit de compétences techniques à combler. Or, l'apprentissage du numérique se fait largement par les jeux, sur le téléphone portable, et donc en dehors de l'école.

Le système scolaire entretient un paradoxe : il tend à disqualifier les usages numériques courants (smartphone, jeux vidéo) au profit de la culture savante, alors même que ces usages constituent le premier vecteur d'apprentissage numérique. La loi du 30 juillet 2018 interdisant l'usage du téléphone portable à l'école et au collège renforce ce hiatus entre pratiques juvéniles et cadre scolaire. Cette posture fait de l'École un acteur de la reproduction des inégalités sociales en dévalorisant les savoirs informels.

Dominique Boullier estime qu'il faut repenser en profondeur la pédagogie du numérique. Un véritable apprentissage doit permettre de lire des programmes, comprendre des bases de données, appréhender le fonctionnement des réseaux numériques. Il ne s'agit pas seulement de maîtriser l'ergonomie des objets connectés, que les promoteurs technologiques conçoivent pour être immédiatement intuitifs, mais de développer une littératie numérique critique.

Dans l'enseignement supérieur, des formes pédagogiques innovantes se sont développées : le e-learning à partir de la fin des années 1990, puis les MOOC (Massive Open Online Courses) à partir de 2012, avec des plateformes comme Coursera, edX ou, en France, FUN (France Université Numérique, lancée en 2013). Ces initiatives constituent une base de rénovation pédagogique applicable à tous les niveaux d'enseignement.

Les humanités numériques comme horizon éducatif

Le rapport « Jules Ferry 3.0 » du Conseil national du numérique (2014) préconisait la création d'un baccalauréat « Humanités numériques » pour former l'individu créatif de la civilisation numérique. Dominique Vinck définit les humanités numériques comme l'ensemble des disciplines scientifiques qui s'efforcent de saisir et de formaliser, par les outils et le calcul informatiques, les cultures et les dynamiques sociales passées, présentes et en émergence.

La réforme du lycée engagée en 2018 (mise en oeuvre en 2019) a partiellement répondu à cette ambition en créant un enseignement de culture commune « Humanités scientifiques et numériques » (devenu « Enseignement scientifique ») et une spécialité « Numérique et sciences informatiques » (NSI) dans la voie générale de Première et Terminale. L'enjeu est que les humanités numériques ne restent pas cantonnées à quelques formations d'ingénieurs ou de techniciens, mais irriguent l'ensemble des cursus.

À l'échelle internationale, la question de l'éducation au numérique a été portée par l'UNESCO à travers son cadre de compétences numériques et par l'OCDE via le programme PISA, qui a intégré depuis 2009 l'évaluation des compétences numériques des élèves de 15 ans. La Commission européenne a adopté en 2018 un plan d'action pour l'éducation numérique, actualisé en 2020.

Le rôle des GAFAM dans l'éducation numérique

Les géants du numérique jouent un rôle croissant dans l'éducation, encouragés par les politiques publiques. Google a ouvert en juin 2018 son premier « atelier du numérique » à Rennes, accompagnant la volonté étatique de former le plus grand nombre. Cette initiative pose cependant la question de l'indépendance de la formation lorsqu'elle est centrée sur les outils et procédés d'un seul groupe.

Plus largement, la pénétration des GAFAM dans l'éducation (Google Classroom, Microsoft Teams Education, Apple School Manager) soulève des enjeux de souveraineté numérique et de protection des données personnelles des élèves. Le RGPD (Règlement général sur la protection des données, 2018) et les directives de la CNIL encadrent ces pratiques, mais la dépendance structurelle aux plateformes américaines demeure.

L'action associative et l'inclusion numérique

Face aux limites des politiques publiques et aux intérêts commerciaux des acteurs privés, le secteur associatif investit le champ de la lutte contre la fracture numérique. Emmaüs Connect, fondée en 2013 par Jean Deydier, propose des parcours d'initiation au numérique adaptés aux besoins des personnes éloignées du numérique. L'association part du constat qu'on ne peut plus être un citoyen autonome sans accès au numérique.

L'enjeu de ces structures est double : favoriser l'inclusion numérique en permettant l'accès aux services en ligne, et agir sur les inégalités sociales en donnant aux personnes les moyens de leur autonomie numérique. Pour fonctionner, ces associations doivent elles-mêmes former des accompagnants capables d'aider les personnes souffrant d'illectronisme.

Le dispositif des Maisons France Services (anciennement Maisons de services au public), déployé à partir de 2020 avec l'objectif de 2 600 structures sur le territoire, vise à offrir un accompagnement de proximité pour les démarches administratives en ligne. Les conseillers numériques France Services, au nombre de 4 000 recrutés dans le cadre du plan de relance, interviennent dans ces structures pour former les publics éloignés du numérique.

Aux États-Unis, l'approche privilégie l'empowerment des communautés locales pour en faire des « leaders » numériques. Dans les pays du Sud, des initiatives comme le réseau de santé Pesinet.org en Afrique montrent que l'enjeu n'est pas tant de diffuser la technologie que de l'utiliser pour résoudre des problèmes concrets de développement.

À retenir

• La logique d'équipement (plans informatiques, tablettes) s'est avérée insuffisante sans transformation pédagogique, comme l'illustre l'échec relatif des TNI dans les classes.
• L'éducation au numérique ne peut se réduire à l'alphabétisation technique : elle suppose une littératie critique et une refonte pédagogique en profondeur.
• La réforme du lycée (2019) a créé la spécialité NSI et l'enseignement scientifique intégrant le numérique, en écho au rapport Jules Ferry 3.0.
• L'implication des GAFAM dans l'éducation pose des questions de souveraineté numérique et de protection des données des élèves.
• Le tissu associatif (Emmaüs Connect) et les dispositifs publics (Maisons France Services, conseillers numériques) complètent l'action institutionnelle pour l'inclusion numérique.