Les facteurs sociaux et générationnels de l'exclusion numérique

Au-delà de la dimension territoriale, la fracture numérique recouvre des inégalités profondément enracinées dans les structures sociales, les parcours éducatifs et les trajectoires générationnelles. L'analyse des facteurs d'exclusion numérique révèle que l'équipement matériel ne constitue qu'une partie du problème.

Au-delà de la fracture entre riches et pauvres

L'enquête menée dans le cadre du projet Inéduc (2012-2015), portant sur trente-huit collèges publics et privés, a produit des résultats contre-intuitifs qui remettent en cause l'idée d'une simple fracture de classe. Les familles populaires apparaissent tout aussi équipées que les familles aisées en outils numériques. La distinction s'opère sur le nombre de terminaux mobiles au niveau familial (moindre dans les milieux populaires), mais dans l'espace de leur chambre, les jeunes de 13 à 15 ans issus de milieux défavorisés sont davantage équipés en ordinateurs fixes ou portables que leurs homologues favorisés. De même, 76 % des adolescents de milieux défavorisés possèdent un téléphone portable, contre 68 % pour ceux d'origine sociale favorisée.

Ce paradoxe apparent s'explique par une posture éducative différenciée. Dans les familles populaires, l'attitude vis-à-vis du numérique relève souvent du retrait : une forme d'aliénation consumériste à la possession de smartphones et de consoles de jeux coexiste avec la délégation à l'École de la mission d'éducation au numérique. Cette posture crée un décalage entre l'équipement et la qualité des usages.

Pascal Plantard insiste sur la nécessité de déconstruire le mythe de la « génération Y » ou des digital natives. Tous les jeunes ne disposent pas d'un ordinateur et beaucoup n'utilisent pas régulièrement les technologies numériques dans leur quotidien. Le concept de Marc Prensky (2001) distinguant digital natives et digital immigrants a été largement critiqué par la recherche en sciences de l'éducation pour son caractère essentialisant.

La socialisation familiale comme variable déterminante

Une forte dépendance à la socialisation parentale apparaît dans le processus d'appropriation du numérique chez les jeunes. Les disparités socio-spatiales s'observent à des échelles très fines : le quartier, le lotissement, voire le bloc d'immeubles. Pour se familiariser avec l'outil numérique de manière autonome et critique, il faut disposer de ressources relationnelles et ne pas être isolé socialement.

Le sociologue Pierre Bourdieu avait déjà montré, dans ses travaux sur la reproduction sociale, comment le capital culturel familial conditionne le rapport aux biens culturels et aux institutions. L'appropriation du numérique s'inscrit dans cette logique : ce n'est pas l'objet technique en lui-même qui crée l'inégalité, mais la capacité à en faire un usage émancipateur, laquelle dépend du capital culturel, social et économique.

Le niveau d'isolement est devenu un indicateur clé de l'exclusion numérique. Cet isolement est d'abord social et concerne en priorité les personnes âgées, les travailleurs pauvres et les populations vivant des minima sociaux. Mais le « sentiment d'isolement » des personnes aisées constitue aussi un facteur d'exclusion, touchant notamment les femmes.

La dimension générationnelle

La fracture numérique possède une composante générationnelle indéniable. Les personnes âgées n'ont pas bénéficié de la même socialisation primaire aux outils numériques. L'apprentissage du numérique se fait majoritairement dès l'enfance ou l'adolescence, et un usage adulte implique non seulement d'apprendre mais aussi de « désapprendre » des habitudes antérieures. Les seniors ne souhaitent pas nécessairement modifier leurs pratiques, parvenant souvent à vivre sans le numérique.

La difficulté surgit avec le monopole technologique : lorsque des services auparavant accessibles par d'autres voies (guichets physiques, courrier, téléphone) ne sont plus disponibles qu'en ligne, les personnes éloignées du numérique se trouvent de facto exclues. La dématérialisation des services publics, accélérée en France depuis le programme « Action publique 2022 », illustre ce risque. La déclaration de revenus en ligne, la prise de rendez-vous en préfecture ou l'inscription à Pôle emploi (devenu France Travail) sont autant de démarches qui supposent une maîtrise minimale du numérique.

Certains retraités trouvent cependant une motivation dans l'outil numérique lorsqu'il répond à un besoin concret : recherches généalogiques, communication avec les enfants et petits-enfants par visioconférence, accès à des services de santé en téléconsultation.

Les publics spécifiques de l'exclusion numérique

D'autres catégories de population subissent des formes spécifiques d'exclusion numérique. Les migrants ayant besoin d'accéder aux services administratifs en ligne (demande d'asile, titre de séjour, accès aux droits sociaux) voient leurs difficultés accrues par le manque d'accès au numérique et la barrière linguistique, dans un contexte de dématérialisation croissante des procédures.

Les personnes en situation de handicap (sourds, malvoyants, personnes à mobilité réduite) sont aussi victimes d'exclusion numérique, non pas toujours par manque d'accès mais par les difficultés d'appropriation des outils numériques dont l'accessibilité reste insuffisante. La loi du 11 février 2005 pour l'égalité des droits et des chances et la directive européenne sur l'accessibilité du web (2016/2102) imposent des obligations d'accessibilité numérique aux services publics, mais leur mise en oeuvre demeure lacunaire. Le Référentiel général d'amélioration de l'accessibilité (RGAA) fixe en France les normes techniques à respecter.

La déconnexion volontaire

À rebours de ces formes subies d'exclusion, un phénomène de déconnexion volontaire émerge, porté par des individus qui choisissent délibérément de limiter leur usage du numérique. Ce mouvement, parfois qualifié de digital detox, répond à des préoccupations diverses : protection de la vie privée, refus de la surveillance de masse révélée par les révélations d'Edward Snowden (2013), critique de l'économie de l'attention théorisée par des auteurs comme Tristan Harris (ancien ingénieur de Google), ou encore souci de santé mentale face à la surcharge informationnelle.

Cette déconnexion volontaire pose la question du droit à la déconnexion, reconnu en France par la loi Travail du 8 août 2016 (dite loi El Khomri), qui impose aux entreprises de plus de 50 salariés de négocier les modalités d'exercice de ce droit. Il s'agit de protéger les salariés contre l'hyperconnexion professionnelle et ses effets sur la santé.

À retenir

• L'enquête Inéduc montre que les familles populaires sont aussi équipées que les familles aisées, la fracture portant sur la qualité des usages et la socialisation parentale.
• Le concept de « digital natives » (Prensky, 2001) est largement remis en cause par la recherche scientifique.
• La dématérialisation des services publics accentue l'exclusion des personnes âgées, des migrants et des personnes en situation de handicap.
• Le niveau d'isolement social est un indicateur déterminant de l'exclusion numérique.
• La déconnexion volontaire émerge comme phénomène social, encadré en France par le droit à la déconnexion (loi Travail, 2016).